“Encuentro en Sebastopol” de K. McMahon (Salamandra, 2010)
Publicado el 2 Septiembre 2010
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Cuando seleccioné -del expositor de libros- la obra que reseño, lo hice sin saber a priori que era de ediciones Salamandra, de los que he leído casi todo lo que han publicado, al menos últimamente (Mil soles espléndidos o La casa del propósito especial entre otros). El título me atrajo irresistiblemente, porque adoro todo lo que tiene que ver con el siglo XIX y además Sebastopol siempre ha tenido una connotación especial que me ha seducido. Les puedo decir que el libro es una delicia, entre otros motivos porque está bien escrito, la historia que narra es muy victoriana aunque fluida y ligera y tiene como telón de fondo la Guerra de Crimea, que no suele ser temática frecuente en la novela histórica. La autora Katharine McMahon ha puesto un cuidado exquisito en mimar el detalle, sin embargo no resulta ardua en las descripciones minuciosas que hace de la vida cotidiana en la Inglaterra victoriana prebélica. De hecho, ha recurrido a libros heredados de su abuela para contribuir a las textos de manera fidedigna. Curiosa y entretenida, en la novela un hombre con inquietudes y sobre todo dos mujeres de personalidades muy distintas, con fobias y filias adaptadas a su época, unidas y separadas por tiempos y circunstancias, formas de actuar y de ver la vida diferentes, son analizados como en un exhaustivo estudio psicológico que puede encuadrarse en el XIX, pero que también tiene perfectamente cabida en la época actual. Ahí creo que radica el interés que ha despertado en mí la novela, haciéndome disfrutar de cada línea, párrafo o página (no me he saltado ninguna), y visualizando -al tiempo- una bella película ambientada en variadas geografías de contienda, que bien pudiera llevarse a la gran pantalla, porque se presta especialmente para ello.
Fátima Hernández
Patricio Pron, autor recomendado
Publicado el 22 Agosto 2010
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Que dos conocidos escritores con trayectorias tan distintas como Felix de Azúa y Javier Calvo recomienden a un mismo autor no deja de ser sino un síntoma de la calidad de su escritura.
Patricio Pron (Rosario, Argentina, 1975), es autor de varios libros de relatos (Hombres infames (1999), El vuelo magnífico de la noche (2001)) y varias novelas (Formas de morir (1998), Nadadores muertos (2001), Una puta mierda (2007)). Con El comienzo de la primavera (2008) gano el Premio Jaén de novela y empezó a ser un nombre propio en la literatura en castellano. El mundo sin las personas que lo afean y lo arruinan (2010), una colección de relatos que tenía por título original El libro alemán, es su último libro.
Pron ha residido varios años en Alemania, de ahí que obras como El comienzo de la primavera traten el tantas veces denominado “problema alemán”. Algunas páginas de esa escritura se me antojan distantes y frías. Se ha escrito mucho sobre esa temática y no me parece que Pron aporte luz al “problema”. Sin embargo, donde sí ilumina es en la introducción de una visión de la nueva Alemania que debe convivir con su historia. Y en la excelente forma de estructurar y la resolución técnica sus narraciones. En esos aspectos, Pron aporta tanto con su escritura, que me permitirán que me salte el formato habitual de las entradas de esta bitácora, donde se enlazan dos páginas por post, para que recomiende también su blog personal, en el que cuelga artículos publicados en prensa, algunos de ellos muy polémicos. Compruébenlo ustedes mismos.
Carlos Gámez
La tragedia del Congo (Ediciones del Viento, 2010). Valientes de otrora y de ahora
Publicado el 20 Agosto 2010
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Siguiendo con su línea de publicar piezas literarias interesantes sobre viajes, aventuras, expediciones, geografía, conflictos armados o enigmas, Ediciones del Viento ha sacado a la luz, recientemente (2010), un curioso libro de ensayo titulado La tragedia del Congo, que reúne opiniones, escritos, cartas y discursos realizados por importantes personajes de la talla de G. W. Williams (primer gran historiador americano de raza negra), R. Casement (diplomático irlandés), Arthur Conan Doyle (conocido escritor y creador del popular Sherlock Holmes) o Mark Twain (polémico autor, viajero y periodista). Ellos criticaron y rogaron a las autoridades que se tomasen medidas para finalizar la política colonialista del rey Leopoldo II de Bélgica, que consideraba al Congo otra de sus propiedades sobre la que poder disponer a su antojo. Ansias de riqueza, poder, exceso de autoridad, despotismo, crueldad y sobre todo ambición sin límite tuvieron su punto álgido en la llamada Asociación Internacional Africana que, a finales del XIX, llegó incluso a financiar la expedición de Stanley al río Congo. Fotografías de los desmanes cometidos, sobre todo de las múltiples mutilaciones y violaciones llevadas a cabo sobre todos aquellos que se negaban a seguir los caprichos de los soldados del rey, unidas a los textos de unos pocos valientes, que se atrevieron a decir la verdad para intentar detener la barbarie, hacen del libro una obra tan apetecible e imprescindible, como en su día lo fue la Guía para viajeros inocentes de la misma editorial y que reseñamos hace tiempo en este mismo blog.
Fátima Hernández
Cautiva en Arabia (Plaza & Janés) o el sello Morató
Publicado el 16 Agosto 2010
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La excelente contadora de historias, o de aventuras, Cristina Morató, tiene un sello especial que la hace diferente, única, yo diría que es como una marca de calidad, sobre todo cuando aborda temáticas referidas a mujeres, aunque no creo que sea un escritora para ellas, sino de ellas. Su libro, Cautiva en Arabia, que editó Plaza & Janés en 2009, nos relata la biografía de Marga d’Andurain, una fémina extraña y enigmática, espía y aventurera en Oriente Próximo, que nació en Bayona y vivió de forma apasionada a principios del siglo XX. Se trasladó a Palmira (Siria) para regentar allí un hotel junto a ruinas legendarias. Amó a su manera, estuvo prisionera en cárceles bajo condiciones terribles, traficó con opio, profesó varias religiones. La vida de la condesa Marga d’Andurain la llamada “Reina de Palmira”, “La Mata-Hari del desierto” o “La condesa de los veinte crímenes” fue fascinante, no hay más que observar las hermosas fotografías que integran la obra. Despreciada por su familia, deslumbró a la prensa de la época, escandalizó a la sociedad encorsetada de aquel tiempo, espió para gobiernos, frecuentó a los beduinos, cabalgó desnuda por el desierto, cautivó a varios hombres -rendidos a sus encantos e iniciativas- y viajó a lugares como El Cairo, Beirut, Damasco o París. Pero, sobre todo, sufrió de una manera dramática los cambios que se avecinaban en una Europa convulsa, para acabar muriendo en Tánger olvidada por todos, hasta que el sello Morató, claro no podía ser otro, la rescató.
Fátima Hernández
“El Gabinete de las maravillas” (Mateo-Sagasta, Ediciones B), extraño coleccionismo allá por el XVII
Publicado el 13 Agosto 2010
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Me gusta leer los premios apartados, denomino así aquellos que siendo de gran calidad no tienen una repercusión -tan importante- como otros que llevan inherentes operaciones publicitarias intensas y extensas. Los encuentro, por lo general, discretamente reseñados en revistas o periódicos o bien los descubro una tarde en que decido hacer una incursión “gentil” en algunas de mis librerías favoritas. La novela que les propongo ahora es encuadrable en este tipo. Su autor, Alfonso Mateo-Sagasta, experto en Historia Antigua y Medieval ya nos dejó buen sabor de boca con una obra de buena aceptación El olor de las especias (Ediciones B), a la que siguió Ladrones de tinta (Ediciones B) que obtuvo varios galardones. Ahora Mateo-Sagasta nos lleva al siglo XVII, nos adentra en un misterio que tiene lugar en un palacete madrileño, en concreto en el extraño Gabinete o Studiolo que posee el marqués de Hornacho, un extravagante coleccionista de todo tipo de curiosidades (colmillos de elefante, cuadros, animales disecados, monedas, libros raros, ídolos del Nuevo Mundo, armas o amuletos) que le son enviadas desde todos los rincones, gabinetes y bibliotecas del mundo. Pero, el afán coleccionista del marqués va más allá y oculta “ciertas aficiones” a las que es asiduo. Cuando su archivero (un hombre con un deforme cuerno o excrecencia en la frente) aparece asesinado, se desata una trama que nos llevará a querer averiguar qué esconde ese extraño Museo, localizado en un ala alejada y oculta del palacio. Mateo-Sagasta utiliza un lenguaje fluido y cuidado, prosa rítmica con notas de humor, detalles costumbristas intramuros de la época y gesta una intriga que va creciendo con el avance de las páginas, haciendo la novela especialmente recomendable y disfrutable. Ganadora de un Premio Espartaco, El Gabinete de las maravillas (Ediciones B, 2009), nos descubre el ambiente de superstición y obsesión que reinaba en algunos de los núcleos de coleccionismo y saber, habituales entre la nobleza y la aristocracia de aquel momento.
Entren señores en el siniestro gabinete y comprendan qué ha sucedido. Madrid, en el Año del Señor de 1614
Fátima Hernández
“Califas, guerreros, esclavas y eunucos” (Eslava Galán, Espasa)
Publicado el 11 Agosto 2010
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No puedo negarlo, me encanta leer a Juan Eslava Galán (Jaén, 1948). Sea novela o ensayo, el maestro del Medievo, Doctor en Letras ¿quién lo duda?, siempre remata sus obras como un delicado tapicero ante una tela densa y compleja, pero fascinante. Desde sus inicios, cuando ganó un Planeta (En busca del unicornio, 1987), hasta la más reciente de sus publicaciones, siempre es garantía de aportar un aire especial que hace de sus libros un lujo, al alcance de cualquiera que quiera aprender, divertirse, deleitarse y entretenerse. Porque Eslava no evita comentar detalles que él sabe interesarán a los curiosos e inquietos; incluir notas de ironía y picaresca para arrancarnos varias sonrisas a lo largo de los párrafos; y sobre todo gestar tramas –seria y exhaustivamente documentadas- que no dejan indiferente a nadie. Su novela Guadalquivir (1989), me hizo reír -en ciertos fragmentos- hasta la saciedad; Historia de España contada para escépticos no defrauda y podríamos seguir a lo largo de su bibliografía. Aquí, además de estos dos últimos títulos señalados especialmente, les propongo un ensayo publicado en 2008 y titulado, Califas, guerreros, esclavas y eunucos (editorial Espasa Calpe) donde demuestra -una vez más- su manejo con la Historia, en especial el Medievo; su capacidad para hacernos reflexionar sobre temáticas conflictivas acerca de culturas y su dominio de un lenguaje sencillo y diáfano, que han hecho de él uno de los autores más seguidos. ¿Cómo se vivía en la España musulmana? sencillamente señores, leamos a Eslava.
Fátima Hernández
En el infierno de la ficción (”Los muertos”, Jorge Carrión, ed. Mondadori)
Publicado el 10 Agosto 2010
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¿Adónde van los personajes de ficción cuando mueren? ¿A un paraíso idílico o a un infierno? En cierta manera es lo que se pregunta esta novela de Jorge Carrión que hizo mucho ruido en los medios por las técnicas de promoción que utilizó el propio autor, y que con un lenguaje conciso y un narrador objetivo se estructura como el guión de dos temporadas de una serie de TV con dos falsos ensayos analizando el impacto de la serie, ubicados al final de cada temporada.
La fragmentariedad de los párrafos en los que se siguen las tres tramas de esta novela como si de una teleserie se tratara y la influencia del lenguajes audiovisuales como el cómic, Internet o la TV, son las apuestas estéticas de esta novela cargada de simbolismos, con referentes contemporáneos como Hillary Clinton e influencias de la ciencia ficción. Simbólicos son los tratamientos del extranjero que recién llega a un nuevo mundo, del problema de la identidad en la sociedad contemporánea, y del sentido grupal de nuestra existencia. O, como se afirma en la página 55, de “la doble identidad y los límites de lo real”.
La primera temporada de esta supuesta serie se desarrolla durante los años 90 y presenta un mundo controlable. La segunda, en cambio, tiene lugar en el siglo XXI. Existe Internet y todo está menos controlado que en la primera temporada. En palabras de los protagonista: “Una red infinita de pantallas: eso es nuestro mundo. Una red sin centro y, por tanto, sin Dios.” (página 135). Se intuye un discurso que presenta un poder pasado tambaleándose. Se trata por tanto, de una distopía, o de una falsa distopía como afirma su autor.
Sin embargo, como se puede leer en el segundo ensayo, se hace muy difícil competir con el lenguaje audiovisual sin recordar Los Soprano, Lost, o El ala Oeste de la Casa Blanca. Y es que cuando el lector sabe que se trata de una ficción de una ficción, se le hace difícil seguir leyendo a mitad de la falsa segunda temporada sin el apoyo de la mímesis. En cambio, el placer intelectual que se deriva de la lectura de los ensayos es muy gratificante. Como se afirma en el segundo de ellos, en la página 163, casi al final del libro: “En esa tensión entre la palabra y la imagen quizá radique el enigma del arte.”
Carlos Gámez
“El palacio de los placeres celestiales” (Roca editorial, 2004)
Publicado el 4 Agosto 2010
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Hoy recupero, de mi biblioteca, un libro que podríamos considerar muy opuesto al propuesto en la anterior entrada a este blog. Recuerdo que lo adquirí, compulsivamente, debido al magnetismo que ejerció sobre mí su portada y rememoro que ocupó buena parte de mis horas de lectura, a principios del año 2005, etapa en la que yo me encontraba interesada por todo lo relacionado con el mundo oriental. Adam Williams, el autor de la obra, nos traslada a lo largo de más de ochocientas páginas (ahora en verano no hay excusa para evitar abordar estas largas y extensas obras) a China de finales del XIX (en concreto al año 1899), siglo por el que siento predilección. Allí, las potencias occidentales se disputan territorios y concesiones ferroviarias, los bóxers empiezan a crear caos, miedo y terror; y toda una amalgama de personajes perfectamente retratados (la inglesa Frances, el aventurero Henry Manners, Madame Liu, Ren Ren, el doctor Airton, un misterioso mandarín o la sensual y exquisita Fan Yimei) nos irán desvelando cómo se vivieron esos días, tan inquietantes, en medio de un choque de civilizaciones y en un momento histórico complejo, con plétora de peligros y aventuras. En síntesis, novela densa, épica, intrigante, muy sensual, donde el mundo del opio ocupa una papel relevante en los textos, notas importantes socio-políticas y un conocimiento de China exhaustivo, no en vano su autor nació y creció -allí- en el seno de una familia asentada en la zona desde el XIX. Creo, señores, que vale la pena buscarla y encontrarnos de nuevo con ella, no defraudará.
Fátima Hernández
Willimas, Adams. “El palacio de los placeres celestiales“. Roca editorial (novela histórica), 826 pp
“Flavia de los extraños talentos” frescor para el verano
Publicado el 31 Julio 2010
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Este simpático libro “Flavia de los extraños talentos” fue publicado no hace mucho tiempo, (Alan Bradley, Planeta Internacional, 2009). Es curioso, sí, pero mientras lo estaba leyendo, me recordaba aquellas deliciosas historias de aventuras, similares a las de “El club de los cinco o de los siete secretos” (Enid Blyton), que devoraba con interés -casi avidez- en mis tardes tranquilas, después de salir del colegio, mientras disfrutaba de una suculenta merienda antes de hacer los deberes. En este caso, la protagonista -la ocurrente adolescente Flavia-, ubicada en la Inglaterra rural de los años 50, una época compleja de postguerra pero encantadora, con pueblos recoletos, campiñas de un verde intenso, granjas, brisa y lluvia constante; les hará reir y preocuparse -como hace ella angustiosamente- por el destino de su progenitor, acusado injustamente de un asesinato. Con Flavia, sagaz, pícara, bromista, detectivesca, desconfiada, inteligente, pero muy tierna, se puede pasar un buen momento descubriendo el final de una intriga soterrada. Rasgos de humor y pinceladas de escritura de una considerable calidad para ser bestseller, junto con un ritmo vibrante -eso sí, algo caótico en algunos párrafos-hacen de este libro una oferta a ser tenida en cuenta para las tardes de un verano en el que, de vez en cuando, también apetece aligerar nuestra selección de temáticas y disfrutar de algo sencillo y fluido. Por cierto señores, desde las primeras páginas nos encariñamos con la protagonista, no se sabe muy bien el porqué, pero les aseguro que desde el inicio de la lectura desprende una candidez a la que nadie se muestra indiferente, y es que Flavia -a pesar de los enfados y travesuras hacia sus hermanas y amigos- es muy buena gente. Y ¿quién no se rinde ante un alma candorosa? yo sí lo hice.
Fátima Hernández
“1.000 sitios que ver antes de morir”, Europa (Patricia Schultz, mr ediciones)
Publicado el 27 Julio 2010
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¿Dónde tomar el más aromático y delicioso café en Centroeuropa? ¿Desea contemplar la recóndita y solitaria playa donde se rodó la película La hija de Ryan, allá en la Península de Dingle, Irlanda? ¿Le gustaría callejear entre exquistos y sencillos puestos de artesanos del Mercado de los Paños en la lejana y antigua Cracovia y adquirir pequeñas piezas trabajadas en madera? ¿Le fascinaría recorrer los pasadizos del enigmático Castillo de Neuschwanstein, posesión del llamado Rey Loco, Luis II de Baviera, que se eleva enhiesto entre paisajes nevados y cumbres inaccesibles, cerca Munich en la región de Baviera? ¿Sabe de la existencia, no mencionada en guías oficiales, de curiosas fortalezas, ocultas abadías, extrañas mansiones, mercadillos de maravillas, paisajes de ensueño, hoteles encantadores destinados a románticos empedernidos; acogedores y coquetos restaurantes, situados junto a viejos puentes de piedra que atraviesan campiñas con plétora de vegetación donde degustar suculentas recetas elaboradas artesanalmente? ¿Le apetece recorrer diminutos museos locales que exhiben objetos extraños de añosos coleccionistas, o tal vez prefiera pasear por callejuelas medievales de las que nadie le había hablado? El libro 1000 sitios que ver antes de morir (mr ediciones, 2010), desvelará lo comentado anteriormente y muchos secretos más, mostrando detalles imprescindibles a la hora de gestar nuestros viajes reales o los mentales, aquellos que se hacen también desde el umbral de la ilusión; para que así no quede ningún rincón -lleno de magia- que no sea descubierto por los amantes de los tránsitos. Una guía diferente, intrigante, para leer cuando uno prepara su aventura o simplemente cuando queremos trasladarnos sólo con la imaginación y saber más de un enclave. Para soñar en tiempos de crisis, preparar desplazamientos en épocas de bonanza, anhelar historias intemporales o simplemente cambiar de emplazamiento en etapas abúlicas. Recomedado por el New York Times, no, no espere una guía turística a la usanza, porque es algo más, es una obra de hechizos, sí, de los que encierra el mundo, en este caso el Viejo Continente, y que son descubiertos de manera amena y detallada, casi diría –cómplice- para todos nosotros. Por cierto, Eslava Galán ha escrito un libro similar, pero sólo para los lugares de España, claro que Eslava merece un tratamiento diferenciado y destacado. Lo haremos, maestro.
Fátima Hernández
